Das WWW Internet wurde Ende der 80'er, Anfang der 90'er auch für kommerzielle Zwecke freigegeben. Um das Internet bekannter zu machen, musste es eine Software geben, die das Browsen (Stöbern) für Normalanwender so einfach und effektiv wie möglich erlaubte. Die ersten Browser waren textbasiert und einfach gehalten, die Nutzung benutzerunfreundlich und ohne grafische Darstellungsmöglichkeit. Dies änderte sich, als NCSA den ersten Browser mit grafischer Oberfläche namens 'Mosaic' heraus brachte. Damit erlebte das Internet den Durchbruch. Der Mosaic war 1989 zunächst nur auf Unix-Systemen lauffähig. Später wurde der Browser auch auf Apples Macintosch® und Microsofts Windows® portiert.

Anfang der 90'er kaufte die Firma Spyglass die Lizenzrechte an den Browser Mosaic und sie führten einige Änderungen ein. Spyglass wurde dann durch die aggressive Marktpolitik von Microsoft® jedoch kurz darauf gedrängt die Mosaic Browser Lizenz an Microsoft abzutreten. Bis anfang der 90'er hatte Microsoft das Internet völlig verschlafen. Sie vereinbarten, dass von jeder verkauften Mosaiclizenz, Spyglass einen Prozentsatz vom Verkaufserlös erhält. Nun integrierte Microsoft den Browser, der mittlerweile Internet Explorer hieß, in deren Betriebssystem Windows. Daher wurde keine einzige Browserlizenz verkauft und Spyglass erhielt nur die vereinbarte Mindestsumme. Um einen langen Rechtsstreit aus dem Weg zu gehen, zahlte Microsoft® Ende der 90'er freiwillig an Spyglass 8 Millionen US$ Schadensersatz.

Der ehemalige Mosaic-Entwickler Marc Adreessen, der nach dem Verkauf des Mosaic an Spyglass das NCSA-Team verließ, gründete Anfang der 90'er zusammen mit Anderen die Netscape Communications, später die Netscape Communication Coorperation. Daraus bildete sich der Netscape Navigator, ein Browser mit grafischer Benutzeroberfläche. Der Codename des ersten Navigators hieß Mozilla und wurde 1994 unter den Namen Mosaic Netscape 0.9 veröffentlicht. Das Wort Mozilla war zusammengesetzt aus Mosaic und Killer.

Bis 1996 galt der Netscape Navigator als Internetbrowser Nummer 1. Microsoft setzte nun alles daran, teils auch mit fragwürdigen Methoden, den Navigator rücksichtslos mit dem Internet Explorer (vormals Mosaic) vom Markt zu drängen. Zumal Microsoft erkannt hatte, welch große Marktchancen sich mit dem Internet anboten. Zum einen überhäuften sie die Netscape Comunikation Coperation mit Urheberschutzklagen, da Marc Andreessen ehemaliger Mosaic-Entwickler war. Microsoft warf Netscape vor, dass der Browsercode aus dem Mosaic in den Netscape Communicator eingesetzt gewesen sei. Nahezu alle Klagen wurden juristisch abgewiesen.

Ein schwerer Hieb für Netscape war jedoch, als Microsoft sich entschloss den Internet Explorer in das eigene Betriebssystem Windows zu integrieren (Win95, WinNT, Win98, WinME, Win2000, WinXP), so dass ein Fremdbrowser für den Windowsnutzer nicht notwendig erschien. Dann stieg Microsoft 1996 nach der Veröffentlichung von HTML 3.2 aus dem W3C (WWW-Consortium) aus und ging eigene Wege im Bereich des HTML, CSS, Java und Javascript, so dass viele Webseiten ab dem Jahr 1999 / 2000, bei 90% Marktanteilen von Microsoft, nur für den Internet Explorer optimiert wurden. Microsoft sah als quasi Monopolist nicht ein, den Wust der eigenen Script-Codes zu ordnen. Sie wurden, wie bei Microsoft seinerzeit üblich, zum Standard erklärt. Alles was machbar war, wurde eingesetzt. Unter Anderem auch die Acitve X Schnittstelle, die sich schnell als Einfallstor für Schadcode im Internet Explorer herauskristallisierte. Den anderen Browserherstellern und den Webseitenerstellern blieb nichts anderes übrig, als den Code anzupassen oder zweigleisig zu fahren, was erheblichen Mehraufwand bedeutete. Es wurde erst besser, als Microsoft 2004 seitens der EU kartellrechtlich zu 460 Millionen Euro Geldbuße verurteilt wurde, den Internet Explorer vom Betriebssystem Windows zu trennen, da Microsoft nach EU-Recht seine Marktführerschaft von Windows nicht dazu ausnutzen durfte, den Internet Explorer aufgrund des Wettbewerbsvorteils als alleinigen Browser in das geschlossene System einzusetzen. MS wurde verpflichtet auch Browser anderer Hersteller in ihr Windowssystem zuzulassen, um denen auch unter Windows eine Marktchance zu ermöglichen. Kurze Zeit später mischte Google mit Chrome den Browsermarkt auf und mischte die Karten auf dem Browsermarkt neu.

Dennoch findet man noch heute sogenannte IE-Hacks im HTMLSeitenquelltext einer Webseite oder in die darin enthaltene CSS-Anweisung: 'if IE5 or 6, then bla, bla….'.

Netscape verlor letztendlich den Kampf. Spätesten nach der Veröffentlichung vom Navigator Version 7, der aufgrund Benutzerunfreundlichkeit von den Usern abgelehnt wurde und sich letztendlich als Flop darstellte. Nach einem kurzen Zwischenspiel bei America Online (AOL), gab die Netscape Communication den Quellcode des Navigators frei. Daraus bildete sich die Mozilla Foundation, die zunächst eine Mozilla Suite (Browser und Emailclient) veröffentlichten und sich kurz darauf in den Firefox und Thunderbird aufsplitteten, um besser mit dem Branchenriesen Microsoft und seinem Internet Explorer sowie Outlook Express mithalten zu können. Mittlerweile brauchen die Mozilla Programme sich hinter den kommerziellen Programmen nicht zu verstecken und werden in vielen Linuxdistributionen bereits in der Basisinstallation mitinstalliert. In Deutschland ist der Firefox der Platzhirsch. Noch vor Google Chrome und Apples Safari. Im Durchschnitt der EU steht jedoch Chrome vor Firefox auf Platz 1 mit ca. 34 % Marktanteil.

Tröstlich für die Netscape Communication dürfte sein, dass Microsoft wie bei den Anfängen des Internets, auch den Smartphonemarkt verschlafen hat. Hier hat Goggle mit Android (einem Linuxsystem) die Nase vorn. Microsoft hinkt mit dem Windows Fone und seinem Lumina Handy (Nokia) dem Google Betreiber sowie dem IOS von Apple weit hinterher, trotz Anpassungen in Windows 8, 8.1 und 10.